광양은 전라남도 동부권, 섬진강 하류와 남해를 접한 도시로, 풍부한 식재료와 오랜 음식 전통이 살아있는 남해안 대표 미식 도시입니다. 2025년 현재 광양시는 ‘광양불고기, 매실, 재첩국’ 등을 핵심 지역 먹거리로 육성하고 있으며, 한국관광공사 ‘대한민국 미식도시 10선’(2024)에 선정될 만큼 전국적인 식도락 여행지로 주목받고 있습니다. 이 글에서는 광양을 대표하는 세 가지 먹거리 — 광양불고기, 매실요리, 지역 특산물을 중심으로 여행 코스와 함께 자세히 안내합니다.
1. 광양불고기 — 전국 3대 불고기의 자부심
광양불고기는 언양·논산 불고기와 함께 대한민국 3대 불고기 중 하나로 꼽힙니다. 그 역사는 약 400년 전으로, 조선시대 광양읍 인근에서 소고기 철판 구이 형태로 시작되었습니다. 일반 불고기와 달리 얇게 썬 소고기를 석쇠에 구워 참숯불에 굽는 방식이 특징이며, 고기를 미리 양념하지 않고 굽기 직전에 간장, 마늘, 매실청, 참기름으로 간을 맞추는 것이 전통 레시피입니다. 광양불고기의 중심지는 광양 중동 불고기골목입니다. 약 40여 개 음식점이 밀집해 있으며, 광양시청에 따르면 연간 방문객 수는 2024년 기준 약 130만 명에 달합니다. 그중 ‘송가네불고기’, ‘대풍한우불고기’, ‘광양숯불명가’ 등이 현지인과 관광객에게 꾸준히 인기가 높습니다.
추천 코스
- 점심: 광양불고기골목 식사
- 오후: 광양와인동굴(차로 10분 거리)
- 저녁: 중마동 야경 카페거리 방문
불고기 먹는 팁
- 매실청을 곁들인 양념장은 지방의 느끼함을 잡아줌
- 참숯의 온도(약 350℃)를 일정하게 유지해야 육즙 손실이 적음
광양시는 매년 10월 ‘광양불고기축제’를 개최하며, 2024년 축제 기간 방문객은 약 21만 명(광양문화원 통계)에 달했습니다.
2. 광양 매실요리 — 한국 매실의 본고장
광양은 전국 매실 생산량의 약 35%(농림축산식품부, 2024년 기준)를 차지하는 대표 산지입니다. 매실은 광양의 대표 특산물로, 음식·음료·소스 등 다양한 형태로 활용됩니다. 특히 ‘광양 매실청’은 천연 숙성식품으로 등록되어 있으며, ‘광양 매실건강식품클러스터’가 2025년 현재 중마동에 조성 중입니다. 광양의 매실요리는 주로 봄~여름철에 즐길 수 있는데, 매실정식, 매실비빔밥, 매실불고기, 매실빙수 등이 인기를 끌고 있습니다. 대표 맛집으로는 ‘매실골한정식’, ‘청매실농원식당’, ‘광양매화마을회관식당’이 있습니다.
이 중 광양매화마을(다압면) 은 매년 3월 열리는 ‘광양매화축제’의 중심지로, 2024년 방문객은 약 90만 명(광양시 관광정책과 발표)을 기록했습니다.
추천 여행 동선
- 오전: 광양매화마을 방문 → 매화꽃길 트래킹 (1시간 소요)
- 점심: 매실한정식 체험 (예약필수)
- 오후: 섬진강변 드라이브 & 재첩국 맛보기
매실의 효능
- 피로회복, 소화촉진, 항산화 작용
- 매실청은 위산 분비를 조절해 여름철 입맛 회복에 효과적
3. 광양 특산물 여행 — 섬진강 재첩국과 감성 카페거리
광양의 세 번째 미식 아이템은 섬진강 재첩국입니다. 섬진강 하류에 위치한 광양 진월면과 다압면 일대는 조개류인 재첩이 풍부해 예로부터 ‘재첩국의 고장’으로 불렸습니다. 재첩은 칼슘과 단백질이 풍부하고 지방이 거의 없어 숙취해소 음식으로도 유명합니다.
대표 식당으로는 진월재첩국집, 섬진강자연식당, 광양재첩한상 등이 있으며, 2024년 한국관광공사 ‘지역대표음식점 100선’에도 포함되었습니다.
광양 감성카페 명소
- ‘카페 섬진강아래’ (리버뷰 테라스, 수제 디저트)
- ‘카페 매실정원’ (매실청 음료, 지역 로스터리 운영)
- ‘카페 1998광양’ (야경 및 포토존 인기)
광양 특산품 추천
- 광양매실청, 광양한우육포, 광양감말랭이, 재첩젓, 광양참숯
광양은 불고기의 전통, 매실의 청량함, 섬진강의 풍요로움을 한 도시 안에서 모두 맛볼 수 있는 남해안 미식 여행의 중심지입니다.
서울에서 KTX로 약 2시간 50분, 광주에서 1시간이면 도착할 수 있어 당일치기나 1박 2일 여행으로도 충분히 즐길 수 있습니다.
2025년 현재 광양시는 ‘광양미식로드’와 ‘야경테마로드’를 결합한 체험형 관광도시로 발전 중이며, 매실과 불고기를 결합한 신메뉴 개발 사업도 진행되고 있습니다. 전통과 현대가 공존하는 도시, 광양은 지금 이 순간도 맛으로 기억되는 여행지로 자리 잡고 있습니다.